La incorporación de la neuroimagen al estudio del cerebro neonatal ha puesto de manifiesto que esta patología es más frecuente en este periodo que en cualquier otro momento de la edad pediátrica y con una incidencia similar a la del adulto mayor de 45 años. El ictus cerebral perinatal es responsable de un 10-15% de las convulsiones neonatales, y constituye la primera causa de hemiplejía en la infancia: es responsable de un tercio de todos los casos de este tipo de parálisis cerebral en los recién nacidos a término. Por otro lado, las peculiaridades madurativas del feto y el neonato hacen que el ictus perinatal – en cuanto a mecanismos patogénicos, factores de riesgo, sintomatología, mecanismos de compensación, de recuperación y secuelas – se diferencie de los accidentes cerebrovasculares que acontecen en cualquier otra etapa de la vida.